banniere_Aa : Eolienne de fauquembergue, moulin de renty,Aa Ouve-Wirquin

La vallée de l'Aa

Des Paysages marqués par l'eau...

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L'Aa, fleuve au cours vif et clair, creuse une vallée encaissée aux côteaux verdoyants dans la partie septentrionale de l'Artois, aux abords du parc régional naturel des caps et marais d'Opale. Au programme : villages pittoresques et calme au bord de l'eau...

Martins pêcheurs, libellules...

Nous voici dans un petit village au coeur de l'Artois, entre littoral, audomarois et Ternois. Les collines bordent le hameau et offrent quelques parcours intéressants pour la randonnée ou le vélo avec une centaine de mètres de dénivelé (la GR 127b traverse le village).
Cette région reste une zone à faible densité de population et présente un intérêt paysager certain : villages calmes bordés par des collines verdoyantes, rivières vivantes s'énervant parfois d'un moulin ou bruissant à la rencontre d'un barrage...

Non loin des berges, on peut observer le ballet des oiseaux liés à l'eau, comme les bergeronnettes grises ou les bergeronnettes des ruisseaux, facilement reconnaissables à leur robe jaune.
Les martins pêcheurs s'activent également sur l'Aa. Ils y affectionnent les berges sablonneuses car leur nid est creusé à même la berge, accessible par un tunnel d'un mètre de long. Ils chassent habituellement à partir de perchoirs situés le long des cours d'eau.

Sa couleur bleue lui permet de se confondre avec l'eau et de passer inaperçu malgré une robe bien colorée! Quasi invisibles dans les arbres, on les repère souvent lorsqu'ils décollent d'une branche pour fuser comme une flèche bleue au ras de l'eau.
A défaut de poissons, ces martins pêcheurs sont amateurs de libellules. En été, elles sont nombreuses au bord de la rivière et leur bourdonnement rejoint le chant des grenouilles rousses qui squattent les berges en début de soirée. Ces sons attisent curieusement l'impression de vie que dégage le milieu! .

Orchidées, landes atlantiques ...

La vallée de l'Aa, notamment dans la moyenne vallée, présente un ensemble d'habitats complémentaires qui favorise une grande variété dans la flore et la faune.⁽¹⁾ En amont, les collines sont constituées de versants crayeux, favorisant l'apparition - Les nombreuses sources donnent naissance au cours vif de l'Aa... - de flore thermophile. Les coteaux calcaires (Wavrans-Elnes, montagne de Lumbres) présentent de nombreuses espèces d'orchidées. Un peu plus en aval, vers Esquerdes, on observe plutôt des prairies bocagères et des bois humides. Sur les berges, vous pourrez voir des iris, des mimules ou encore le bleu des myosotis des marais...
Autre curiosité, les landes de Blendecques et du plateaux d'Helfaux, uniques dans la région. On y retrouve près de 450 espèces, soit un quart de la flore de la région qui attire des dizaines d'espèces de papillons et de libellules!⁽²⁾ Ce milieu a malheureusement beaucoup regressé pour laisser place aux activités humaines (carrières, routes...)

...et moulins à eaux.

Vous remarquerez que de nombreuses sources alimentent l'Aa, créant des zones propices à certains végétaux. Les eaux sont assez vives et très limpides, grâce au substrat crayeux. De nombreuses petites écluses régulent le débit. D'une excellente qualité, ces eaux constituent une réserve avec élevages piscicoles et moulins à eaux : ce fleuve comptait près d'une centaine de moulins au XIX^è!⁽³⁾ Beaucoup ont depuis disparu... - La Nature reprend ses droits sur un vieux moulin à l'abandon, dans la vallée de l'Aa -