Villes d'Histoire dans un cadre vert..

Les Villes.
- Revenir à Boulogne sur mer

Une des images typique de l'Artois reste le Beffroi, tour autrefois utilisée pour surveiller les campagnes et donner l'alerte. Autour de ces symboles, qui aujourd'hui rythment la vie au son de leur carillon, ont grandi des place fortes et de bien jolies villes. En route pour un tour des "villes d'histoire dans un cadre vert"!

Montreuil et Hesdin au coeur des 7 vallées

De l'ex-bassin minier ou de la métropole lilloise, on peut suivre la Ternoise d'Est en Ouest, dont la petite vallée débouche sur la ville d' Hesdin. La Canche serpente entre les maisons du XVI^ème, donnant un cachet particulier à la ville. Une belle halte avant la côte d'Opale.

- La Canche serpentant à travers
la ville d'Hesdin -

En suivant la vallée de la Canche en direction de la mer, on découvre Montreuil sur mer sur son promontoire, dominant le fleuve. Ville fortifiée, Montreuil est également ceinturée par des remparts et possède de nombreux monuments historiques. -Montreuil, un point de vue des remparts-

- A droite : Montreuil sur Mer. Les remparts ceinturant la ville -

Saint Omer : la 'belle' méconnue ?

- Cathédrale de Saint Omer (détail) - Sur les cours d'eau importants se sont bâties les villes anciennes. L'histoire de Saint Omer est liée à l'Aa. Historiquement, une abbaye bénédictine a été construite par Bertin, compagnon d'Audomar en 651. En 662, Audomar érige une petite chapelle au sommet du mont Sithiu, qui deviendra collégiale puis cathédrale après la chute de Thérouanne. Saint omer présentait une vie religieuse intense, ajoutée à une activité commerciale importante liée au marais et à l'Aa. C'était au XIIeme siècle, une des villes les plus peuplées de France, avec 35000 habitants.
L'abbaye bénédictine fut quant à elle détruite au XIXè et il n'en reste aujourd'hui que des ruines (ci-dessous). La cathédrale Notre dame est sans doute le plus bel édifice gothique au Nord d'Amiens. En suivant les parcours dans la ville, on tombe quasiment nez à nez avec elle au détour d'une ruelle pavée.

- La cathédrale de Saint Omer, hors de proportion par rapport à son environnement immédiat - Les dimensions de l'édifice (103 mètres de long) contrastent avec la proximité des maisons du quartier. Non loin de là, le jardin public de la ville, un des plus beaux de la région, s'étend aux pieds des remparts. Les édifices sont bâtis en pierre jaune comme en trouvent dans la ville de Bergues. Ce décor souligne la proximité des plaines maritimes où le matériau de base donne ces "briques de sable" aux nuances jaunes. La statue en marbre de Suger et les ruines de l'abbaye Saint Bertin à Saint-Omer

Arras : entre les places et les boves

En quittant Lens vers le sud, l'architecture change brutalement : En 10 minutes, nous arrivons à Arras où le décor n'a plus rien à voir avec la capitale de l'ancien bassin houiller!

- Le beffroi d'Arras (détail) est surmonté d'un lion tenant un soleil, emblème de Louis XIV -

Les pierres de taille blanches et les monuments historiques remplacent ici la brique rouge.
Le sol des places du vieil Arras, en grès d'Artois, est un site classé depuis 1933. Ces places sont sans doute l'endroit le plus visité de la ville. Il faut dire que le panorama force l'admiration : la petite place forme un rectangle de 72 ares alors que la grande place s'étale sur 2 hectare! On embrasse une large vue sur les 155 maisons autour des places. Les étages sont joliment soutenus par près de 350 colonnes reliés en arcade. L'ensemble est surveillé par le beffroi de 75 mètres de haut, de style gothique qui attire d'autant plus l'oeil qu'il a été entierement 'lifté' en 2004.

- Le lion surmontant le beffroi : il s'agit bien d'un mâle :) - Les boves, réseau souterrain de galeries et de salles creusés depuis le moyen âge, sont une autre curiosité propre à l'Artois en général et à Arras en particulier. A la périphérie des places, les caves peuvent s'étager sur plusieurs niveaux. On peut y voir des salles voûtées soutenues par des piliers en pierre ou des colonnes de grès. L'accès au premier niveau se fait souvent par une descente aménagée sous les arcades.¹

- Arras : la petite place -